Siempre visito historias de la ciencia, sus estupendos relatos siempre dejan algo para la reflexi?n, en un tiempo atr?s le? un art?culo, del cual extraje una parte y quiero compartirlo con ustedes, disfr?tenlo.

La Ciencia

Parece claro que hoy d?a la ciencia nos rodea: tenemos c?maras digitales, tel?fonos m?viles, enormes aviones, coches con GPS, vacunas contra todo tipo de enfermedades, etc; pero tambi?n podemos pensar que la necesidad de ciencia es s?lo real en nuestra sociedad. Antes de todos estos modernos adelantos la humanidad evolucion? sin excesivos problemas por lo que no parece un concepto realmente necesario para nuestra supervivencia. As? que vayamos atr?s en el tiempo y pensemos cuando el hombre era n?mada y viv?a de lo que cazaba. ?Importaba la ciencia? ?Era la ciencia caracter?stica del ser humano y necesaria para la supervivencia? En otras palabras: ?era el hombre un cient?fico?

El p?rrafo que viene a continuaci?n es una vi?eta que nos introduce al comportamiento del hombre en la antig?edad:

El peque?o grupo de cazadores sigue el rastro de huellas de cascos y otras pistas. Se detienen un momento junto a un bosque de ?rboles. En cuclillas, examinan la prueba m?s atentamente. El rastro que ven?an siguiendo se ve cruzado por otro. R?pidamente deciden qu? animales son los responsables, cu?ntos son, qu? edad y sexo tienen, si hay alguno herido, con qu? rapidez viajan, cu?nto tiempo hace que pasaron, si los siguen otros cazadores, si el grupo puede alcanzar a los animales y, si es as?, cu?nto tardar?n. Tomada la decisi?n, dan un golpecito con las manos en el rastro que seguir?n, hacen un ligero sonido entre los dientes como silbando y se van r?pidamente. A pesar de sus arcos y flechas envenenadas, siguen en su forma de carrera al estilo de una marat?n durante horas. Casi siempre han le?do el mensaje en la tierra correctamente. Las bestias salvajes, elands u okapis est?n donde cre?an, en la cantidad y condiciones estimadas. La caza tiene ?xito. Vuelven con la carne al campamento temporal. Todo el mundo lo festeja.

Esta vi?eta de caza m?s o menos t?pica es del pueblo !Kung San del desierto del Kalahari, en las rep?blicas de Botswana y Namibia, que ahora, desgraciadamente, est?n al borde de la extinci?n. Pero, durante d?cadas, ellos y su modo de vida fueron estudiados por los antrop?logos. Los !Kung San pueden ser un ejemplo t?pico del modo de existencia de cazadores-recolectores en el que los humanos hemos pasado la mayor parte de nuestro tiempo ? hasta hace diez mil a?os, cuando fueron domesticados plantas y animales y la condici?n humana empez? a cambiar, quiz? para siempre.

?C?mo lo hac?an? ?C?mo pod?an deducir tanto con una sola mirada? Decir que eran buenos observadores no explica nada. ?Qu? hac?an realmente? Seg?n el antrop?logo Richard Lee, analizaban la forma de las depresiones. Las huellas de un animal que se mueve de prisa muestran una simetr?a m?s alargada. Un animal ligeramente cojo protege la pata afligida, le pone menos peso y deja una huella m?s suave. Un animal m?s pesado deja un hueco m?s ancho y profundo. Las funciones de correlaci?n est?n en la cabeza de los cazadores.

En el curso del d?a, las huellas se erosionan un poco. Los muros de la depresi?n tienden a derrumbarse. La arena levantada por el viento se acumula en el suelo del hueco. Quiz? caigan dentro trozos de hojas, ramitas o hierba. Cuanto m?s espera uno, mayor es la erosi?n.

Las fuentes de degradaci?n pueden cambiar de mundo a mundo, de desierto a desierto o de ?poca a ?poca. Pero si uno sabe cu?les son, puede determinar muchas cosas observando lo definido o erosionado que se encuentra la huella. Si en las huellas de cascos se superpone el rastro de insectos u otros animales, tambi?n eso indica que no es reciente. El contenido de humedad de la sub-superficie del suelo y el ritmo al que se seca despu?s de haber quedado expuesta por un casco determinan el derrumbamiento de los muros de hechos por dicha huella. Todos esos detalles son estudiados con atenci?n por los !Kung San.

Las manadas que van al galope detestan el sol caliente. Los animales utilizar?n todas las sombras que puedan encontrar. Alterar?n el curso para aprovecharse unos momentos de la sombra de un bosque de ?rboles. Pero el lugar de la sombra depende del momento del d?a, porque el sol se mueve a trav?s del cielo. Por la ma?ana, cuando el sol sale por el este, las sombras se proyectan al oeste de los ?rboles. Luego, por la tarde, cuando el sol se pone por el oeste, las sombras se proyectan al este. A partir de las curvas de las pistas es posible decir cu?nto rato hace que pasaron los animales. Este c?lculo ser? diferente en las distintas estaciones del a?o. As? pues, los cazadores deben tener en la mente una especie de calendario astron?mico que prediga el aparente movimiento solar.

Los cazadores-recolectores no s?lo son expertos en los rastros de otros animales, sino que tambi?n conocen muy bien los rastros humanos. Todo miembro de la banda es reconocible por sus huellas; les son tan familiares como sus caras. Laurens Van der Post lo relata:

(?) a muchas millas de casa y separados de los dem?s, Nxou y yo, siguiendo el rastro de un gamo herido, encontramos de pronto otra serie de huellas y rastros que se un?an a la nuestra. Nxou dio un gru?ido de profunda satisfacci?n y dijo que eran las huellas de Bauxhau, dejadas pocos minutos antes. Declar? que Bauxhau corr?a de prisa y que no tardar?amos en verle a ?l y al animal. Al llegar a lo alto de la duna que ten?amos delante, all? estaba Bauxhau, ya dispuesto a despellejar al animal.

O Richard Lee, tambi?n entre los !Kung San, relata que, despu?s de examinar brevemente unas huellas, un cazador coment?:

- Oh, f?jate, Tunu est? aqu? con su cu?ado. Pero ?d?nde est? su hijo?

?C?mo pueden haber aprendido todo esto y con esa maestr?a? Cuando el antrop?logo formula esta pregunta, la respuesta que recibe es que los cazadores siempre han usado estos m?todos. Observaron a sus padres y a otros expertos cazadores durante su aprendizaje. Aprendieron por imitaci?n. Los principios generales fueron transmitidos de generaci?n en generaci?n. Cada generaci?n va poniendo al d?a las variaciones locales ?velocidad del viento, humedad del suelo? seg?n las necesidades, por estaciones o d?a a d?a.

Pues bien, Carl Sagan afirmaba que todas esas formidables habilidades de forense para rastrear pistas son aut?ntica ciencia en acci?n. ?Podemos realmente afirmar que seguir las huellas de esos animales es realmente ciencia? Si afirmamos que el trabajo de astr?nomos y astrof?sicos es ciencia podemos concluir que lo que hacen los !Kung San para seguir sus presas tambi?n lo es: son los mismos m?todos que usan los astr?nomos astrof?sicos para analizar los cr?teres dejados por el impacto de meteoritos.

Cuando los ?civilizados? descubrieron a los !Kung San, ?sabes qu? hicieron? El ej?rcito del apartheid de Sud?frica los contrat? para perseguir presas humanas en las guerras contra los ?Estados de la l?nea de frente?. Este encuentro con los militares blancos sudafricanos aceler? de varias maneras diferentes la destrucci?n del modo de vida de los !Kung San que, en todo caso, se hab?a ido deteriorando poco a poco a lo largo de los siglos a cada contacto con la civilizaci?n europea.

Mientras ellos utilizan sus conocimientos para cazar animales y comer, nosotros los utilizamos para hacer la guerra. Uno no puede dejar de preguntarse cu?l es el civilizado y cu?l el salvaje.

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Esta entrada fue publicada el Wednesday, 5th March, 2008 at 11:04 am y guardado en Historia. Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través del RSS 2.0 feed. Puedes dejar una respuesta, o hacer un trackback desde tu sitio web.